É la sera dell'ultimo dell'anno e a bordo del transatlantico Poseidon, al largo del Nord Atlantico, sono iniziati i festeggiamenti. Nel frattempo, sul ponte, il primo ufficiale, esplorando l'orizzonte vede un'onda anomala, un mostruoso muro d'acqua alto un centinaio di metri che si sta avvicinando a una velocità pazzesca. Cerca di eseguire una manovra per evitare l'impatto, ma è troppo tardi. L'onda si abbatte sulla nave con una forza tremenda, tanto da farla capovolgere. Nella sala da ballo ancora miracolosamente intatta, ma sotto il livello dell'acqua, un centinaio i sopravvissuti. Secondo il capitano l'unica salvezza è quella di aspettare i soccorsi. Un piccolo gruppo di sopravvissuti, però, ignorando gli ordini, decide di trovare una via per raggiungere la superficie, mentre la nave continua a inabissarsi.