Quando il Vice Presidente in carica muore, il senatore Laine Hanson (Joan Allen) viene scelta dal presidente (Jeff Bridges) ad assumere quella carica. È la prima donna a ricoprire quel ruolo e la scelta incontra l'opposizione dei membri di entrambi i partiti, in particolare di un potente avversario politico (Gary Oldman), che sembra non volersi fermare di fronte a nulla pur di screditarla...