Basato sul romanzo di Dennis Lehane, il film incomincia nel quartiere di Dorchester a Boston, un quartiere degradato dove giacciono i sogni e le speranze di numerose famiglie di operai. E' qui che Amanda McCready, di quattro anni, scompare senza lasciare traccia, quando che la madre esce di casa dopo averla messa a letto. La polizia é in un vicolo cieco, così i disperati zii della bambina si rivolgono agli investigatori privati locali Patrick Kenzie e Angie Genarro per occuparsi del caso, in quanto conoscono molto bene il quartiere e le storie di chi ci abita. Iniziano così a lavorare accanto all'ostinato detective Remy Bressant e al capitano della polizia Jack Doyle, ma quando il caso sembra poter essere risolto felicemente, si scopre la triste verità sul destino di Amanda. Patrick, che non ha nessuna intenzione di archiviare il caso, torna ad analizzare gli indizi e si ritrova invischiato in una ragnatela sempre più fitta di bugie e violenza inesplicabile, con un segreto scioccante che nasconde la verità su quello che davvero é accaduto...