L'America nasce nelle strade, attorno al 1850, nel sobborgo denominato "Five Points". Due bande di immigrati i "Conigli Morti" e i "Nativi" si fronteggiano per spartirsi il territorio. Bill (Daniel Day Lewis) il macellaio capo dei nativi uccide il reverendo Vallon, che guida i Conigli Morti, diventando il padrone incontrastato di Five Points. Amsterdam (DiCaprio), figlio di Vallon, assiste alla scena e torna sedici anni dopo sul luogo del delitto, assetato di vendetta. Fingendosi alleato del nemico, il ragazzo si unisce alla sua banda e conosce anche una delle donne di Bill, Jenny (Cameron Diaz). Le cose, però, prenderanno una piega imprevista e le due bande ricominceranno l'eterna lotta sullo sfondo di una feroce rivoluzioneper difendere gli ideali ad ogni costo.